Чтобы однозначно определить положение кометы в пространстве, необходимо знать траекторию ее движения - ее орбиту. Охарактеризовать орбиту могут ее элементы - параметры, которые показывают нам размер орбиты , ее положение относительно Солнца и т.д. Каждая комета, естественно, имеет свой уникальный набор этих элементов ( свою орбиту ). Элементы орбиты являются своеобразным паспортом каждой кометы, по которому ее можно отличить от других комет. Или как иногда бывает, по элементам орбиты можно установить идентичность двух разных комет.
      Орбита кометы может быть описана множеством параметров, но для расчета достаточно шести главных элементов орбиты. С них и начнем...

     Форму и размер орбиты мы можем определить зная :
      q - перигелийное расстояние - расстояние от Солнца до точки перигелия ( самой близкой к Солнцу точки орбиты ), измеряется в астрономических единицах.
      e - эксцентриситет, если е<1 , то орбита кометы эллипс, если е=1 - парабола, а в случае е>1, комета движется по гиперболе.

      Положение кометы на орбите нам поможет определить:
      T - момент прохождения перигелия - момент времени, в который комета будет находиться в точке перигелия.

      Сориентируем орбиту в пространстве мы благодаря следующим элементам:
      ω - ( Peri.) - аргумент перигелия - угол между линией узлов ( направлением на восходящий узел ) и линией апсид ( направлением на перигелий ).
      Ω - ( Node ) - долгота восходящего узла - угол между линией узлов ( направлением на восходящий узел ) и направлением на точку весеннего равноденствия.
      ι - ( Incl. ) - наклонение - угол наклона плоскости орбиты к плоскости эклиптики . Если наклонение меньше 90 градусов - движение кометы называется прямым , если же угол наклона превышает 90 градусов , то движение кометы по орбите называют обратным.

      Зная эти шесть элементов : q , e , T ,  ω ,  Ω ,  ι  - мы можем рассчитать положение кометы на любой момент времени.
      В некоторых источниках могут быть даны также дополнительные элементы орбиты. Вот самые часто встречающиеся из них :

      P - период обращения кометы - период времени , за который комета , начав двигаться из точки перигелия снова вернется в нее.
     a - большая полуось орбиты - ровно половина расстояния по прямой проложенной из точки перигелия в точку афелия ( самую дальнюю от Солнца точку орбиты ).
     v - долгота перигелия - угол между направлением на точку весеннего равноденствия и направлением на перигелий линии апсид.